Vous l’avez sans doute constaté, la plupart des romans, autobiographies, récits de vie, sont écrits au passé.   Ce n’est pourtant pas une obligation grammaticale, l’emploi du présent est tout à fait concevable pour raconter une histoire, qu’elle fasse appel à de la fiction ou à du vécu. Dans cet article, j’ai décidé de privilégier la pratique sur la théorie sans entrer dans le dédale des règles grammaticales et orthographiques en donnant des recettes simples à appliquer. Tout d’abord un petit rappel sur l’emploi des différents temps. (Voir ma vidéo sur ce sujet)

Quand utilise-t-on les différents temps ?

Quand utilise-t-on l’imparfait ?

• L’imparfait indique une action passée, mais qui durait dans le temps. Comme une habitude.

Je me rendais à la plage tous les dimanches.

 Quand utilise-t-on le passé simple ?

• Le passé simple, une action ponctuelle qui s’est déroulée dans le passé et qui est terminée. Ce temps n’est employé qu’à l’écrit. Il est plus littéraire que le passé composé.

Je me rendis à la plage ce dimanche-là.

 Quand utilise-t-on le passé composé ?

• Le passé composé, une action ponctuelle qui s’est déroulée dans le passé et qui est terminée. ll peut être employé à l’oral et à l’écrit. Il permet aussi de dater avec plus de précision.

Je me suis rendu à la plage dimanche dernier.

 Quand utilise-t-on le présent ?

• Le présent, une action qui comme son nom l’indique se déroule dans le présent.

Nous sommes dimanche. Je me rends à la plage.

Quelle est la différence entre le passé et le présent du point de vue du lecteur ?

De mon point de vue un récit au présent sollicite davantage le lecteur en le faisant participer à une action qui est en train de se dérouler. En ce sens, le texte semble plus vivant. Le lecteur se sent davantage impliqué. C’est comme s’il assistait à une scène en direct pour reprendre le terme des médias télévisés.

Exemple 1 : Il ne s’adresse pas à moi, ne me regarde même pas. Serais-je devenue invisible suite à ce maudit traitement ? Il expose mon cas aux étudiants : « Madame est l’exemple type des 20% de personnes résistantes à tout traitement… blablabla ! » Je ressens de la honte, je me sens humiliée devant tous ces jeunes dont certains me regardent avec gêne et compassion. Je perçois de la pitié, tout ce que je voulais éviter. « 

Dans le récit au passé, le lecteur est plus passif, moins incité à participer à l’action. L’auteur peut s’adresser à un lecteur confortablement installé dans son fauteuil qui se laisser bercer par l’histoire.

Exemple 2 : Il ne sest pas adressé à moi et ne m’a même pas regardée. Etais-je devenue invisible suite à ce maudit traitement ? Il  a exposé mon cas aux étudiants : « Madame est l’exemple type des 20% de personnes résistantes à tout traitement… blablabla ! » J’ai ressenti de la honte, je me suis sentie humiliée devant tous ces jeunes dont certains me regardaient avec gêne et compassion. J’ai perçu de la pitié, tout ce que je voulais éviter. « 

Quel a été votre ressenti en lisant ces deux extraits, l’un au présent, l’autre au passé ? Lequel avez-vous préféré ? Une chose est sûre : passé ou présent permettent tous les deux une belle écriture et l’un comme l’autre ont donné naissance à des chefs-d’œuvre.

Quelques exemples chez les romanciers connus :

• Hermann Hesse dans Siddharta utilise le passé :

À chaque pas qu’il faisait sur la route, Siddharta apprenait quelque chose de nouveau, car le monde pour lui était transformé et son cœur transporté d’enchantement.  Il vit le soleil se lever au-dessus des montagnes boisées et se coucher derrière les lointains palmiers de la rive ; il vit la nuit, les étoiles, leur belle ordonnance dans le ciel et le croissant de la lune, tel un bateau flottant dans l’azur. Siddharta. Hermann Hesse. Extrait. (Éditions Grasset. Le livre de poche)

S’il avait écrit au présent, voici ce que cela aurait donné :

À chaque pas qu’il fait sur la route, Siddharta apprend quelque chose de nouveau, car le monde pour lui est transformé et son cœur transporté d’enchantement.  Il voit le soleil se lever au-dessus des montagnes boisées et se coucher derrière les lointains palmiers de la rive ; il voit la nuit, les étoiles, leur belle ordonnance dans le ciel et le croissant de la lune, tel un bateau flottant dans l’azur.

Quelle version préférez-vous ?  Voyez-vous une réelle différence ?

• Beaucoup d’auteurs américains contemporains écrivent au présent. Rien d’étonnant, car ils utilisent souvent un style de rédaction proche du scénario. Et les scénarios sont écrits au présent.

À l’arrêt, au feu rouge de Franklin et de Pleasant Valley, dans l’odeur de moisi de l’habitacle humide de mon Suburban, avec le chauffage à fond pour réchauffer mes pieds, le jour à l’extérieur a pris une allure sinistre. Le vent s’abat en rafales contre le feu de signalisation suspendu, le faisant dévier, tourner, se balancer. Le thermomètre de ma voiture indique que la température extérieure a chuté à deux degrés, et les lumières se sont allumées à l’intérieur des maisons. L’état des lieux. Richard Ford. Extrait. (Éditions de l’Olivier)

Quelle sensation vous donne ce texte. N’avez-vous pas l’impression d’être dans la voiture avec le héros ?

• Dans un même paragraphe, il est parfois possible d’utiliser le passé et le présent comme nous le montre ci-dessous Blaise Cendrars de façon tout à fait logique. Mais ce procédé est à réserver aux auteurs confirmés, car le risque de confusion est important. .Autrement dit, si vous vous lancez pour la première fois dans l’écriture d’un livre, je vous conseille de garder le même temps (présent ou passé) à l’intérieur d’un paragraphe.

C’est par un beau soir californien. On a traversé tout le jour les cultures abandonnées de l’Ermitage. Depuis le départ de Fort Suter, on n’a pas rencontré âme qui vive. Ce beau domaine envahi par les herbes et une végétation forestière est plus tragique que la brousse des montagnes. Maintenant on découvre la gentilhommière silencieuse. La petite troupe fait halte. Cendrars, L’or.  Extrait. (Denoël, collection Folio)

Bien entendu, vous pouvez aussi écrire un chapitre au passé et un autre au présent.

Le respect de la concordance des temps

En conclusion, vous pouvez écrire votre histoire au présent comme au passé. Seule précaution à prendre : le respect de la concordance des temps.

Autrement dit, ne pas mettre dans une même phrase un temps passé et un temps présent.

Mauvais exemple : 

À chaque fois que je sors dehors, j’ai eu froid.

Bon exemple :

À chaque fois que je sors dehors, j’ai froid.

Autre bon exemple :

A chaque fois que je sortais dehors, j’avais froid.

Et vous, pour l’écriture de votre récit, quel temps utilisez-vous ou allez-vous utiliser ?

Le passé, le présent ou les deux ?

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